Kiedy jesteś świadkiem poważnego wypadku i chcesz udzielić poszkodowanemu pierwszej pomocy, zawsze powinieneś liczyć się z tym, że wystąpiło u niego uszkodzenie kręgosłupa. W praktyce nie zdarza się to zbyt często, ale ze względu na brak możliwości przeprowadzenia dokładnych badań na miejscu zdarzenia, nigdy nie można mieć stuprocentowej pewności. Złamanie kręgosłupa może prowadzić do poważnych konsekwencji zdrowotnych, a przerwanie rdzenia kręgowego w odcinku szyjnym powoduje często nieodwracalne skutki takie jak paraliż i niedowład kończyn, dlatego warto już na początku zwrócić uwagę na to, czy poszkodowany:

• skarży się na ból głowy lub szyi,
• nie kojarzy faktów i nie pamięta, co się wydarzyło,
• ma widoczne rany na głowie,
• ma trudności z oddychaniem,
• skarży się na ból pleców i karku,
• ma brak czucia w rękach i nogach,
• nie może poruszać szyją.

Jeśli występuje podejrzenie urazu kręgosłupa, poszkodowanego nie powinno się poruszać o ile nie występuje taka konieczność. Przede wszystkim trzeba dążyć do stabilizacji kręgosłupa i pilnować, aby nie doszło do poruszenia głową w stosunku do reszty ciała. W przypadku, gdy masz możliwość skorzystania z pomocy kilku osób, jedną z nich możesz wyznaczyć tylko i wyłącznie do stabilizacji odcinka szyjnego. Dobrze jest również mówić do poszkodowanego i utrzymywać z nim kontakt wzrokowy, aby zapobiec niepotrzebnym ruchom głowy. Pamiętaj, że jeśli życie poszkodowanego jest zagrożone, pierwszym krokiem, jaki powinieneś podjąć, jest przeniesienie go w bezpieczne miejsce, a dopiero potem możesz przejść do udzielania bezpośredniej pomocy.